Ein Arbeitnehmer beantragte Elternzeit für ein ganzes Jahr. Noch vor deren Beginn trennte er sich von der Mutter seines Kindes, zog aus dem gemeinsamen Haushalt aus – und wollte deshalb doch lieber weiterarbeiten.

Sein Argument: Wenn er nicht mehr mit dem Kind zusammenlebt, seien die Voraussetzungen der Elternzeit weggefallen. Außerdem bekomme er dann auch kein Elterngeld mehr.

Das Bundesarbeitsgericht hat daraus nun eine klare Botschaft gemacht: Wer Elternzeit verlangt, ist daran grundsätzlich gebunden. Eine spätere Änderung der familiären Situation lässt die beantragte Elternzeit nicht einfach entfallen. Arbeitgeber:innen dürfen sich auf die Erklärung verlassen – erst recht, wenn sie bereits disponiert und zum Beispiel eine Ersatzkraft befristet eingestellt haben.

Der Fehler lag hier also nicht beim Arbeitgeber, sondern in der Risikosphäre des Arbeitnehmers: Er hatte verbindlich Elternzeit verlangt, seine private Situation änderte sich, und er wollte dieses Risiko anschließend auf den Arbeitgeber verlagern. Genau das lässt das BAG nicht zu.

Eine vorzeitige Beendigung der Elternzeit ist jedoch durchaus möglich. Sie braucht aber grundsätzlich die Zustimmung der Arbeitgeber:innen. Nur in besonderen Härtefällen ist deren Ablehnung eingeschränkt möglich. Der bloße Wegfall des Elterngeldanspruchs reicht dafür nicht aus.

Für Arbeitgeber:innen ist die Entscheidung wichtig: Ein Elternzeitverlangen schafft Planungssicherheit. Beschäftigte können es nicht einseitig zurücknehmen, nur weil sich ihre persönlichen Lebensumstände ändern.

BAG, Urteil vom 06.10.2026 – 9 AZR 11/26